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福岛核电站内的救援人员
2011年3月11日，日本东北海岸遭遇了有史以来最为强烈的地震的袭击。地震和随之而来的海啸导致超过2万人死亡和2千万美元的财产损失。海啸还破坏了福岛第一核电站关键的安全系统，损毁了燃料棒，并导致了大规模的放射泄漏。
尽管媒体上的很多报道相当吓人，但是辐射泄漏带来的后果可以忽略不计。没有人因为在辐射下暴露而死亡。日本政府从核电站附近区域疏散了好几万人，其中很多人原本居住的场所其实根本不存在会损害健康的辐射。但是在世界的另一边，情况却有所不同。在事故原因还未查清之际，德国就关闭了核电站，并且以可再生的能源取而代之。这一决定就好象因为朋友在危险路段撞了车就彻底选择不开车。德国的核电站有世界上最好的运作机制，更何况德国几乎不存在地震和海啸的风险。关闭核电站的决定更像是由于政治和公众恐惧的原因而作出的，而并非出于逻辑。
大部分使用核能的国家表现得更加理智一些。美国、英国、法国、中国和韩国等国家都在仔细研究福岛事故，这样可以减少本国核电站发生类似的事故的可能性。这些国家重申了核能的安全运作和研发可以减缓全球变暖，保证能源独立。阿拉伯联合酋长国、土耳其、越南和波兰等新兴核能国家则并没有在福岛事件之后改变它们的核能计划。
目前的共识是，福岛核电站的海啸保护体系“安全系数不够”。当核电站失去厂外电源之后，就需要开始进行现场交流和直流发电，用以激活安全系统，阅读仪器。在福岛，这些备用的电源被置于保护措施糟糕的房间里，在海啸中被巨浪带来的海水淹没。
用防水和防火的房间放置现场交流和直流电源是最简单的保护措施，帮助核电站抵御洪水、火灾、飓风和龙卷风等自然灾害。2001年9月11日之后，美国的核电站已经被各种设备很好地保护起来了。在福岛灾害发生后，美国核工业主动加强了针对自然灾害的保护措施。美国核能管理委员会正出台新的要求，让现有的和未来的核电站加强保护。核能将在福岛事件之后变得更加安全，就如同过去经历的每一次事故后发生的一样。它将继续为人类生产可靠而洁净的电力。
作者简介：雅各布·不翁焦尔诺（Jacopo Buongiorno）是麻省理工学院核科学和工程专业的副教授。他的工作主要包括热工水力学（thermal hydraulics）和核电站的安全。
