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风力发电在可再生能源中的普及程度最大。作为增加可再生能源的手段，可实现大容量发电的风力今后仍被寄予厚望。
然而，此前有许多风力发电运营商一直为经营而苦恼。风力发电容量在日本国内排名第三、已在东证Mothers（创业板）上市的日本风力开发公司近几年一直处于亏损状态。设立于1997年的老牌企业、风力发电容量位居第四的EcoPower公司在成为荏原制作所的子公司之后，仍继续亏损，2010年并入科斯莫石油旗下。日本能源战略研究所所长山家公雄认为：“仅有很少的风力发电业务是盈利的。”
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风力发电难以盈利的原因之一，或许在于此前电力公司的收购价格较低。虽然日本的新能源特别措施法（RPS法）规定，电力公司必须利用一定比率以上的可再生能源，但据称依据该法的采购价格仅为1千瓦时10日元左右。即使将为3分之1风力设备提供的补贴（2010年起废除）换算为售电价格，也仅为17到18日元，与电力全量固定价格收购制度的价格相比，低5日元左右。
不过，企业在申请补贴时应该是制定了能够实现盈利的业务计划，即使利润比较低，而全部亏损则意味着最初的计划被打乱。
日本国内目前有252万kW的风力发电。不过，熟悉风电状况的咨询师、Wind Connect代表董事斉藤纯夫指出：“许多风车出现故障而无法发电。”不能发电就无法获得收益。
故障原因大多在于雷击和湍流。日本的风力发电是学习了欧洲的技术经验，但当初并未注意到日本和欧洲自然条件之间的差异，没有采取相应对策，这是发生上述故障的主要原因。与平地较多的欧洲不同，日本山地较多，复杂的地形会引发湍流。支撑巨大叶片的旋转机构难以承受超出预期的外力，连续有风车因此而出现故障。
或许是在开始建设之后，才发现面临无法预知的风险。问题在于许多风车在出现故障之后就一直停运。
关于这一状况，在知名独立发电企业J-POWER多年从事风力业务的环境能源事业部部长三保谷明表示指出：“风力运营商共通的问题在于，海外制风车的维修部件难以入手，以及无法确保修理等所需的技术及人才。”J-POWER在日本国内风力发电领域位居第二。
三菱重工等日本国内厂商在国内风力发电机市场上的整体份额仅为2成多。美国通用电气（19％）、丹麦维斯塔斯（19％）及德国ENERCON（12％）等海外生产的风车所占的比例非常高（2008年的数字）。
不过，海外厂商在日本国内的维护体制还比较薄弱。维修部件需要从海外订购，很长时间才能拿到货。拿到部件之后，国内人员仅靠厂商提供的使用手册上的信息，无法进行彻底的修理。风车停运期间，收益会减少，用于修理的费用也会随之减少，从而陷入一个恶性循环，影响风力发电的收益。
不过并不能将这归咎为海外厂商的“不诚实”。据世界风能协会统计，2011年年底的累计风力采用量中国居首，为6273万千瓦，美国和欧洲也均为几千万千瓦，而日本仅为250万千瓦。从海外厂商的角度来看，这个规模很难建立售后服务市场。
最重要的是维持长期发电
风力发电的教训对于实施电力全量固定价格收购制度之后的可再生能源事业也具有一定的启示作用。可再生能源发电业务必须确保长期稳定的发电。设备出现故障之后，如何尽早修复，是防止收益下滑的重点。
即使是普遍认为故障比较少的光伏发电，其运营及保养也非常重要。由于光伏发电的发电量会随着日照条件的改变而发生变化，因此如果电池板出现部分故障及劣化时，很难及时发现。发电状况检查体制是确保收益的条件。在使用海外制电池板及功率调节器等的情况下，或许也应对维修和更换部件多加注意。
并且，与初期的风力同样，在太阳能领域，我们并未完全掌握自然环境会产生的所有影响。正在九州探讨建设光伏发电的某运营商指出，“受落到电池板上的黄砂的影响，发电量会下降，这种情况不容忽视”。此外还需针对台风及降雪等恶劣天气做好防备工作。
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要成为电力全量固定价格收购制度的对象设施，需要在发电稳定性等方面获得经济产业大臣的认证。5月中旬公布的政府命令草案中提出了“发电设备出现故障之后，能在3个月以内开始修理”等标准。如果维护体制不完善，也很难获得设施认证。
J-POWER的三保谷部长说：“从设备设计、运转到保养，人才培养已经成为运营商共通的重要课题。”
要新增设发电设备，必须拥有可操纵大量风车的人才和体制。
日本风力开发在青森县设立了研修基地，开始致力于提高保养及修理技术。EcoPower在并入科斯莫石油旗下之后，也开始通过修理故障风车来提高设备利用率，并且取得了显著成效，2010财年实现了7500万日元的盈利，而在2009年之前，该公司每年亏损10亿日元以上。
“事业取得成功的秘诀在于如何减少风车停运”，这已经成为一直苦恼于设备故障的风力发电运营商的共同看法。不仅是今后的风力发电，这一教训也适用于日益普及的光伏发电及生物质发电等所有可再生能源发电。（全文完）（《日经环保》记者：中西清隆）
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