美太阳能巨头寻求破局

第一太阳能公司发布新战略，就是选择印度这样的地方销售它的太阳能电池，这里没有政府补贴太阳能，而且第一太阳能公司的薄膜太阳能电池板，更适合这里的高温气候和云雾散射光线。

一年多前，第一太阳能公司似乎处在世界之巅。美国的这家太阳能巨头是世界上最大和最成功的一家太阳能电池板制造商，也是太阳能电站建设者。它有同行业最低的制造成本和最高的市值，胜过其他任何太阳能电池板制造商。

仅仅一年时间，这家公司的情况就完全不同了。上个月，第一太阳能公司宣布，要关闭在德国的一家工厂，还要关闭其他四条生产线，并且裁减30％的工人。上周，这家公司宣布，2012年第一季度巨亏450亿美元。这个消息使分析师感到惊讶，他们曾预测，这家公司会有很大的利润。去年秋天，第一太阳能公司首席执行官突然离开公司，而且公司形象受到损害，因为它被迫更换数千块有缺陷的太阳能电池板。它的股价已经暴跌，从一年前的130美元左右下跌到上周五的17美元。

“第一太阳能公司现在绝对是痛苦的。它不再是过去几年中那样遥遥领先了，”M.J.萧（M.J. Shiao）说，他是GTM研究公司（GTM Research）太阳能市场高级分析师。

第一太阳能公司不是唯一陷入财务困境的太阳能公司。在过去的几年中，中国的太阳能电池板制造商开办新厂，使市场上充斥着廉价的太阳能电池板，压低了价格，仅去年一年就降低了50％。这就减少或消除了利润空间，使一些太阳能电池板公司被迫歇业。

第一太阳能公司的成本在同行业中仍然属于最低的一批，尽管可能不是最低的一家。但它也有竞争的麻烦，这主要有两个原因。首先，其他一些太阳能电池板公司的销售价格是成本价或低于成本的价格，这可能是因为有政府的支持。“晶硅太阳能电池板的价格范围仍然在每瓦1.50美元到2美元的时候，第一太阳能公司的最低生产成本大约是1瓦70至80美分，它就搞的非常好。现在硅板价格已降低到每瓦1美元以下，”M.J.萧说。

其次，它的薄膜、碲化镉（cadmium-telluride）太阳能电池板效率较低，比不上中国制造商生产的硅太阳能电池板。这就限制了电池板的某些很好的应用，例如，它们非常适合于屋顶，那里的空间非常珍贵。在很大程度上，效率低下的劣势并不是很多，地面安装设施，空间通常会更便宜，第一太阳能公司已找到它的细分市场。但是，即使是这项应用，第一太阳能公司的收费也必须远远低于竞争对手，这些事情它不能再搞了。

然而，无论如何，一些分析家说，第一太阳能公司的前景仍然看好，长期来看就是这样。有些公司销售价格等于或低于成本，但不可能永远这样来维持经营。如果第一太阳能公司能比它们长久，那它的成本较低，仍然会再次成为一种竞争优势。

第一太阳能公司表示，在短期内，它可以依靠一些客户，这些客户购买太阳能电池板时，不想选择售价过低的公司，因为担心这些公司会停业，无法维修电池板，这些电池板有整整25年的使用寿命。

第一太阳能公司也并不只是一家太阳能电池板制造商，它也建造太阳能电厂。太阳能发电成本的很大一部分来自太阳能电池板以外的一些东西，包括设计和建设完整的太阳能发电系统，而且要把它们连接到电网。一般情况下，安装是这个行业最有利可图的部分，有一些收入就来自这方面的业务，积压的太阳能工程都是它承包建设的，这些工程也给它的太阳能电池板工厂带来了稳定的需求，这些可能会使第一太阳能公司不至于沉没。

在上周的收入会议上，第一太阳能公司表示，它有其他优势，胜过竞争对手。它有更多的经验，适合安装大型太阳能发电厂，这是非常重要的，可以保证性能。它也在开发一些技术，使它的太阳能发电厂对公用事业公司更具吸引力。太阳能发电是间歇性的，输出功率会或降或升，因为云彩会掠过上空。为了弥补这一点，第一太阳能公司提供了详细的预测，协助公用事业公司进行计划，依据就是这些电池板会产生多少电力。它也安装了电力电子装置，有助于消除电压和频率的波动。然而，虽然第一太阳能公司强调电力电子装置，其他公司也在开发这类技术。

在收入会议上，第一太阳能公司预测，未来光景会更好，而且强调它的新战略，就是推广电池板和太阳能发电厂时，不在德国这样的地方进行，因为那里的行业是靠补贴驱动，而要在印度这样的地方，因为那里的太阳能发电都是靠自身进行竞争，那里阳光充足，传统电力来源的价格也相对较高。

补贴化的市场是无法预测的，会受制于多变的政治风向。在西班牙，经过了高于预期成本的上网电价，在政府结束这项计划后，这个市场就消失了。类似的事情也发生在其他国家。这种不可预测性就很难规划建多少工厂。

着眼于新的市场，乍一看，似乎对第一太阳能公司并没有多少帮助。这些相同的因素会使这些市场对第一太阳能公司有吸引力，也会招来其他制造商，就是这些相同的制造商，它在补贴化市场上也很难同它们竞争。

但是，第一太阳能公司至少有一个显著的优势。在印度这样的地方，炎热而潮湿，第一太阳能公司的技术更适合这种气候。在高温下，硅太阳能电池板的输出功率会下降，但是，第一太阳能公司的薄膜太阳能电池板，情况要比硅板好。在湿润地区，云层和雾霭也会散射阳光，薄膜太阳能电池板在漫射光线中效果也比硅板好。因此，在这些地方，薄膜电池和硅电池之间的性能差距就缩小了。

但是，闯入这些新市场，可能确实具有挑战性。没有政府担保投资回报，就像在德国那样的情况，就可能会比较困难，至少首先要说服银行资助大项目，而且，公司同印度当地政府谈判时，可能也会遇到问题。

但是，如果第一个大型项目融资成功，就可能刺激更多的投资，引发的增长就会更快，甚至会超过补贴化的市场，特拉维斯•布拉德福德（Travis Bradford）说，他是普罗米修斯可持续发展研究所（Prometheus Institute for Sustainable Development）总裁。（补贴使太阳能产业的规模每隔两年增加一倍，在过去十年，大部分时间都是这样）。

“第一太阳能公司说，它可以在世界各地的许多市场上竞争，只要没有补贴，”布拉德福德说。“这可能开辟一些市场，规模会比我们今天所看到的大几个数量级。”

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