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美国能源部的国家可再生能源实验室(NREL)一项比以往更为详细并广泛的新技术研究，日前预计美国建筑屋顶的太阳能光伏系统发电潜力大幅提高。
名为《美国屋顶太阳能光伏技术潜力：详细评估》的报告的分析，采用详细的激光探测与测量(LiDAR)数据，针对全国一百二十八个美国城市，加之完善的数据分析方法和模拟工具，更准确地估计在国家、各州以及各区的屋顶光伏技术潜力。
该报告指出，技术潜力有望达1,118GW装机容量及1,432TWh年度发电量，相当于目前美国电力销售的39%。这几乎是此前在2008年进行并报告的分析(664GW - 800TWh)的两倍。
据说显著差异归因于光伏组件功率密度提高、建筑物适配性提高、建筑物总体数量提高以及此前往往低估生产的光伏性能模拟工具改进。
NREL指出，最新的总技术潜力分析假定组件效率为16%，代表各种技术类型的混合。如果假设用符合目前系统的20%的组件效率替换，估计每个技术潜力将较这一报告中指出的值提高约25%。
NREL的太阳能政策和技术经济学工程分析师兼该报告的主要作者彼得·加尼翁(Pieter Gagnon)表示：“光伏技术潜力的准确估计是在区域部署计划发展的关键性投入。有了这些新数据，市政、公共部门、太阳能研究人员及其他利益相关者将拥有极大改进的起点，便于在区域和全国范围内从事光伏研究和政策制定。”
NREL的高级能源分析师兼该报告的合著者罗伯特·马德克(Robert Margolis)补充道：“指出这一报告仅估计现有、合适的屋顶的潜力非常重要，其不考虑地面安装光伏的巨大潜力。通过在不太合适的屋顶空间安装系统、通过在停车场等开放空间的顶棚安装光伏、或者通过整合光伏到建筑立面，在城市地区光伏的实际发电量可能超过这些估计。此外，结果对于组件性能的假设很敏感，预计组件性能将随着时间的发展不断改善。”
新报告指出，尽管在小型建筑物上(五千平方英尺或更小)只有26%的总屋顶面积适用于光伏部署，而这一类别的建筑物数量巨大意味着小型建筑物实际上具有最大的技术潜力。
因此，NREL指出，小型建筑物屋顶可容纳731GW的光伏装机容量，每年产生926TWh的光伏能源，占屋顶光伏总技术潜力的65%左右。
至于中型和大型建筑物屋顶类别，总装机容量潜力为386GW，发电潜力为每年506TWh，占屋顶光伏总技术潜力的35%左右。
