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明年，太阳能行业对白银的快速增长的需求可能会碰壁，因为银价的上涨迫使太阳能电池制造商在抵御生产力过剩和价格减半的同时削减其太阳能电池中白银的使用量。
2010年太阳能电池板制造商的白银消费几乎增长了一倍，超过所有其他行业白银的使用量，也引起了白银狂热者的关注。但是，今年太阳能行业的白银消费量趋于平缓，并且到2012年可能出现下降趋势。
太阳能行业的过剩产能最高可达10吉瓦，占2010年总产能的三分之二，并且将继续超出全球疲软的需求。分析师预计，2012年全球太阳能产品需求将仅增6%。
太阳能产业原料成本的十分之一来自于白银，它对任何元素来说都具有最高的导电率，使其能够吸收太阳能电池产生的所有电子。迄今为止，除电池基本原料多晶硅以外，白银是该产业最大的开支。
德国贺利氏(Heraeus)全球光伏事业部经理Andy London说："白银真的是太贵了。"该公司与杜邦公司(DuPont)是全球两个顶级银膏(用于制造太阳能电池板)供应商。"当银价为15美元一盎司的时候，对我们来说是一个很简单的数学计算--我们将增加10%的用量，换来的是更多的电池产量，这是值得的。当银价为30美元一盎司时，情况就相反了，白银支出有所增加，这时增加白银用量和获得的产量将不成正比。"
太阳能电池制造商利用银浆在硅片正面印刷栅格线---太阳能电池的主要组成部分。硅片的背面也需要喷涂少量的银。该金属具有高导电性，当太阳光的光子打到晶片上时，它可以帮助收集和转移产生的电子。
太阳能电池板价格骤跌
今年，太阳能电池板的价格已下跌40%左右，欧洲作为世界最大的太阳能市场，在不断深化的债务危机的重压下轰然崩溃。
但是，由于投资者在经济困境中纷纷转向投资贵重金属以寻求庇护，银价也居高不下。这迫使太阳能电池制造商想方设法降低硅、钢化玻璃和铝的价格。
Andy London表示，2011年太阳能企业每瓦电量的白银用量估计在0.1克以下，明年可能下降25%，到2014年将下降一半。
Solargiga Energy Holdings财务总监Jason Chow说："为了生存，我们一直在寻找削减成本的方法，不断改善生产加工以提高电池效率，同时削减某些材料的使用。"该公司是中国最大的太阳能硅晶圆和电池制造商之一，去年总收入为18.6亿人民币(约合2.92亿美元)。
周三，现货白银交易价在每盎司31美元左右，比其四月下旬史上最高的49.51美元交易价下降了38%，虽然白银已经放弃了今年最近几个月市场动荡期间的大部分的利益，它的价格仍然是2009年底的两倍。
考虑银的替代品
2007年至2010年间，太阳能行业的白银需求增加了四倍之多，该需求的爆炸性增长促进银膏制造商扩大亚洲业务乃至打入中国这个世界上最大的太阳能电池生产国。
面对短期需求减少的情况，这些银膏生产商正在降低其产品中银的比重，并寻找替代品，以满足客户寻找廉价原材料的需求。
杜邦电子与通讯大中华区总经理Walt Cheng说"我们所做的努力就是通过引进新技术，降低白银消耗并产生更多的电量。"
研发人员已经考虑用其他金属代替白银，如铜和镍，但银在导电性和与硅的兼容性上都具有突出优势。这些因素使得白银不太可能在短期内彻底被淘汰。
Thomson Reuters GFMS和白银协会在一份研究报告中表示：2010年，太阳能行业消耗了1546吨白银，占世界制造总需求量的6%，高于2009年的3.6%。
从长远来看，太阳能行业在推动贵重金属市场需求方面仍具有巨大潜力。在太阳能库存被清除、产品价格回升后，太阳能行业投资行情有望回归，从而推动产能扩大和白银的使用量。杜邦Walt Cheng说："该行业在三到五年内可能会翻一番，需求旺盛的主要动力来自于它能够降低多少成本。"
目前，白银价格上涨仍是支撑白银使用的不利因素。白银价格经过一年时间的剧烈波动后，将尾随黄金价格，在欧美经济前景不明朗的情况下，预计在2012年将保持在极高的水平上。但是包括太阳能发电在内的行业对该贵重金属的整体需求在未来全球经济放缓的六个月中将会有所缓解。
新加坡UBS Wealth Management商品研究负责人Dominic Schnider预计，白银现货价格在未来12个月内将达到每盎司37美元，虽然有低于20美元的物价水平作为其坚实的载体。
来自Heraeus的London说："从太阳能制造商角度看，白银价格从40美元下降到30美元是非常好的，但是人们认为这只是暂时的，大家都认为价格将继续保持高水平状态。"
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