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如果问日本人“新兴企业的圣地是哪里？”恐怕十之八九的回答会是“硅谷”。可见“新兴企业＝硅谷”在日本已经是深入人心，美国西海岸也的确推出了众多的创新项目。
其实在美国西海岸以外的地区，挑战创造新服务和业务的新兴企业也数不胜数。本连载将以欧洲为中心，把目光对准俄罗斯、中东、非洲，介绍这些地方涌现的希望改变世界的创业者。
本文要介绍的，是旨在开发不使用化石燃料能源的、以环绕地球一周为目标的Solar Impulse太阳能飞机。
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Solar Impulse的全貌。
翼展约为72米，总重量为2300公斤。在比美国波音的大型客机“747”还要长的机翼上，密密麻麻地排满了约1.7万个太阳能电池单元。这些电池单元白天储存太阳能，夜晚用作飞行的动力。通过在夜晚使用白天储存的能源，理论上可以实现24小时连续飞行。
探险家贝特朗·皮卡尔（Bertrand Piccard）于1999年产生了这样的构想。当时，他刚刚乘坐热气球，创造了不着陆环绕地球一周的最短纪录。之后，为了使构想成真，皮卡尔从2003年正式开始研究。他与好友、同为探险家的安德烈·博尔施贝格（André Borschberg）齐心协力，目标便是“不使用化石燃料环绕地球一周”。
经过长达10多年的大型调查研究和样机测试飞行，环球之旅终于将在2015年成行。除了瑞士的大型制造企业之外，这个总预算高达7000万欧元的大型项目还得到了美国谷歌、丰田等许多跨国企业的协助。
那么，这个前所未有的项目是如何诞生的呢？记者就此对皮卡尔进行了采访。（采访人：蛯谷 敏，Lora Scarlet）
——Solar Impulse从构思算起，历经了10多年的岁月，这项开发是基于怎样的契机？
皮卡尔：这个项目的目的非常简单。就是开发以太阳能为动力24小时持续飞行的飞机。
众所周知，化石燃料能源已经成为了现代社会赖以生存的基础。生活需要的所有产品都涉及化石燃料，对于如此之高的依赖度，很多人甚至都没有注意到。然而遗憾的是，能源是有限的。在化石燃料枯竭之前，人类必须设法摆脱过度依赖的状态。这就是最初的出发点。
