日本产业革新机构向开发太阳能电池用铜膏的Material Concept出资

日本产业革新机构决定接受开发太阳能电池及电子产品用铜膏的Material Concept公司实施的第三方配股增资，最多将向该公司出资6亿日元。Material Concept公司还决定针对大和企业投资公司实施第三方配股增资。

Material Concept是日本东北大学教授小池淳一于2013年4月设立的企业。小池教授曾开发出用作半导体阻挡金属的铜-镁材料，并得到了半导体厂商的采用。

小池教授设立Material Concept的目标是，把作为太阳能电池受光面电极使用的银布线换成铜布线。形成银布线使用的银膏占太阳能电池单元材料成本的1/4左右。通过将其换成低成本的铜膏，材料成本可一下子削减2成。

换成铜布线的好处不仅仅是降低成本。还有数据显示，采用铜膏的布线电阻值比银膏低，配合削减布线宽度的技术，还能提高单元转换效率。

不过，采用铜布线的话，铜会向硅中扩散，导致太阳能电池单元的特性劣化，而且，铜在烧结时会氧化，会导致电阻值升高。小池教授研究出了在硅晶圆和铜布线之间形成扩散阻挡层的方法来防止铜的扩散，同时还改进了铜膏的烧结条件，成功防止了氧化问题。计划在2013财年内完成量产技术的开发，向材料厂商、生产设备厂商及太阳能电池厂商等进行技术授权，实现该技术的实用化。

除小池教授之外，世界上也有其他太阳能电池相关企业瞄准了铜布线的实用化。例如，第一太阳能公司计划2014年下半年开始量产采用铜布线的晶体硅型太阳能电池模块，吉坤日矿日石能源拥有该模块在日本的独家销售权。此外，比利时的微电子研究中心（IMEC）也一直在推进铜布线的研究，日本方面，钟化公司正在开发采用铜布线和异质结的晶体硅型太阳能电池。