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根据国家可再生能源实验室(National Renewable Energy Laboratory)与麻省理工学院(Massachusetts Institute of Technology)九月五日发布的一份联合报告，生产规模而非廉价劳动力成本推动中国光伏组件制造业的繁荣。
廉价劳动力成本以及慷慨的政府补贴经常被援引作为中国主导光伏制造业的主要原因，认为其形成了SolarWorld贸易挑战的基础，导致美国贸易去年对中国光伏进口商品征税。
《太阳能光伏制造地区趋势推动力评估》（Assessing the Drivers of Regional Trends in Solar Photovoltaic Manufacturing）由能源部出资，于九月五日在同行评审期刊《能源与环境科学》(Energy & Environmental Science)上发布。
NREL高级分析师艾伦·古德里奇(Alan Goodrich)在接受PV Tech采访时表示：“未来，全球光伏产业将可能包含一些当地的制造活动，以满足当地需求并避免运输成本，同时大规模集中制造业务利用地区固有的优势来生产，如低成本能源或劳动力、熟练技能劳动力或邻近创新基础设施。”
作者采用单晶硅太阳能电池板最低可持续价格(MSP)来预测厂址。MSP预计，竞争均衡情况下产品的长期市场清算价或最低组件价格，将为公司提供丰厚的回报率，并在没有补贴的情况下持续增长。
除了运输成本，该团队预计，考虑到组件、硅片和电池在各国家的制造成本差异，中国制造商今天较美国制造商而言，拥有23%的MSP优势。但是该报告发现，规模和供应链优势占中国工厂MSP优势的大部分，可能被美国制造商所复制。
该报告表示：“我们注意到中国薪水不再是全球最低，表明在这一分析中其他调查因素可能推动地域MSP的差异。相对于美国工厂，规模和供应链优势为中国光伏工厂提供了每瓦0.22美元的巨大MSP优势。”
然而，该报告指出，通过使无补贴的光伏发电成本具有竞争力，未来技术创新可能看到美国和中国之间的产能均衡。
其表示：“但是今天最先进的晶硅工厂的规模阻拦所有所有技术，除了最颠覆性技术。”
古德里奇表示：“附加的技术创新道路存在可能进一步降低成本，同时大幅提高硅光伏设备的典型性能。”
“如果这样的创新得以实现，那么太阳能成本可能在没有补贴的情况下在大部分地区与传统的电力资源相比更具有竞争力。这些条件可能不仅提高对太阳能的需求，还缓和关键的投资风险因素——政策的不确定性，因此对于大部分地区的公司而言，能够提高获取的资金，甚至今天最大制造规模的公司可能相形见绌。”
“因此，进一步的创新不仅对于太阳能光伏实现广泛采用以及使太阳能成为一个全球电力供应的重要来源方面十分必要，还可能利用领先的生产地点(如中国)的一个关键的竞争优势，包括获得资金成本、制造规模以及供应链利益。”
MIT副教授兼该研究的合著者Tonio Buonassisi表示：“‘Holy Grail’是一款具有高效率、低材料成本、金简化可扩展制造的创新型光伏组件，可靠性毋庸置疑。”
“你今天可以买到的光伏组件拥有以上属性中的若干条，但是并非全部具有。因此，实用技术创新是一个关键推动力，在价格和规模方面，加速光伏与传统能源的会聚。这一共同目标，为了所有国家的利益，是利用我们的互补优势的一个国际合作机会。”
