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关于功率调节器的差异化技术，厂商正在研究配备效率比现有硅功率元件高的GaN和SiC功率元件。其中，安川电机公司计划在2014年内上市配备GaN功率元件的住宅用途功率调节器。该公司逆变器事业部环境能源设备事业统括部事业统括部长山田达哉称，为实现量产，“如今正准备着手进行设计”。
安川电机的目标不仅仅是通过新一代功率元件提高功率调节器的效率。山田称：“由于住宅用途难以实现差异化，因此要以绝对小型化作为产品的特点。”该公司于2012年推出的额定容量为4.5kW的试制品与原有产品相比，电力转换效率提高了约2个百分点，同时还将体积削减了约45％，重量减轻约27％（图7）注4）。
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| 图7：利用GaN和SiC提高效率 厂商目前正在研究采用新的功率半导体提高电力转换效率。安川电机将于2014年上市配备GaN的功率调节器（a）。田渊电机公开了配备SiC的试制品（b）。（图由《日经电子》根据各公司的资料制作） |
注4）田渊电机在2013年2月的展会上公开了采用SiC功率元件的试制品。虽然是一款额定容量为1.8kW的小型功率调节器，但电力转换效率提高了2个百分点左右。安川电机和田渊电机均将根据额定容量，区分使用SiC制和GaN制功率元件。
新一代功率元件具有降低电力损失、抑制发热的效果，及通过提高开关频率缩小电抗器等外设尺寸的效果等，因此，通过采用新一代功率元件就能够使功率调节器小型化。现有功率调节器的小型化自不必说，正在开发的、统管多种能源相关设备的功率调节器也有望实现小型化。例如，松下PowerStation的外形尺寸达到630mm×1500mm×250mm，估计今后小型化需求将会增大。
不过，新一代功率元件要成为主流，关键在于性价比。田渊电机估算，如果能把电力转换效率提高1个百分点的成本上升控制在720日元内，新一代功率元件就能得到广泛采用。
以目前各厂家充满特性的样品为基础，根据假设量产价格的平均值进行成本计算，将DC-DC转换器电路的效率提高0.5个百分点需要450日元，将DC-AC逆变器电路的效率提高0.5个百分点需要3000日元。加在一起后，提高1个百分点就需要增加成本3450日元。最近，由于各公司相继推出了GaN和SiC功率元件，功率调节器厂商对实现720日元的成本寄予厚望。
