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美国能源部实验室正在开发一项新技术，可以将天然气发电站转变为混合动力太阳能电站。
正在由西北太平洋国家实验室(PNNL)开发的该设备约四英尺厂，两英尺宽，包含一个化学反应器和几个热交换器。通过内含催化剂的反应器的狭窄通道，集中后的光线可以加热天然气流，这有助于将天然气转化为合成气，一种更高能的燃料。
该太阳能聚光器将在700C产生蒸汽，产生甲烷蒸汽重整反应，实现天然气发电站效率提高20% - 25%。
西北太平洋国家实验室项目负责人Bob Wegeng工程师表示：“我们正在将天然气燃料含量提高约25%，因此产生相同的发电量，需要更少的天然气。最终产生的二氧化碳减少约20%，需要的甲烷也减少20%。”
Wegeng表示，迄今，该设备应用于美国西南部日照充足的电力部门，但也可以应用于化工行业。合成气也可以用于制造合成原油，可以被提炼为运输燃料。
他的团队旨在2020年实现每千瓦时六美分的SunShot计划，这可以使混合太阳能天然气发电站可与常规化石燃料发电站竞争，同时还减少温室气体排放。一座500MW电站将需要约三千个配备有PNNL设备的抛物面镜。
但是Wegeng表示，该技术在短短三年间就可以实现商业化。
他表示：“我们的挑战是建立一个足够廉价的反应系统，当他们大规模生产时，你将真正发现它的经济优势。我们现在正在竞赛，看看我们可以多快实现这一设备的商业化。我们正在努力提高组件效率，同时推动大批量生产。”
今年夏天，PNNL将在华盛顿里奇兰的校园进行实地试验。较早的原型测试显示，射到该系统抛物面镜超过60%的太阳能被转化为合成气中的化学能。
目前该项目获得能源部SunShot计划与行业合作伙伴加州圣玛利亚的SolarThermoChemical LLC提供的约430万美元。SolarThermoChemcial持有一份该项目的合作研发协议，并计划在项目结束后制造及出售该系统。
