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一个典型的锂离子电池有两个电极，称为阴极和阳极，当设备充电和放电时，它们将电解质溶液中的离子传递给对方。一段时间以来，科学家们一直在探索金属钠如何能够替代锂，并取得了一些有希望的进展，同时也在探索这些设计如何能够在没有阳极组件的情况下工作。
领导这项研究的白鹏说：“我们使用了旧的化学方法。但问题是，用这种众所周知的化学方法，从来没有人表明这种无阳极的电池可以有一个合理的使用寿命。它们总是很快失败，或者容量很低，或者需要对电流收集器进行特殊处理。”
白鹏和他的团队相信他们已经找到了解决这些缺点的方法，即取消阳极并加入一层薄薄的铜箔来代替。这位于电池电流收集器的阳极一侧，它在电池放电时收集自由电子，并将它们导入被供电的设备。
当这个实验性电池充电时，离子不是从阴极穿过分离器材料到达阳极，而是将自己镀在铜箔上，变成闪亮、光滑的金属。然后，当电池放电时，材料会溶解掉，离子会返回阴极。
科学家们能够通过一个特制的透明设备实时观察电池性能，这使他们能够发现不稳定性和被称为树枝状的致命结构的形成，这些结构导致电池短路和失效。这使该团队能够做出调整，例如减少电解液中的水含量，以限制与碱金属钠的反应，这通常会导致树枝状结构的产生。
"电池的所有不稳定性都是在工作过程中积累的，"白鹏说。"真正重要的是动态过程中的不稳定性，而没有任何方法来表征这一点。我们可以清楚地看到，如果你没有很好地控制电解液的质量，你会看到各种不稳定性。
在解决了他们的透明电池中的这些问题后，研究人员能够建立一个适当的无阳极钠电池的工作版本。尽管由于使用钠，成本较低，而且由于消除了阳极，尺寸较小，但他们报告说，该设备的性能与传统的锂离子电池相似。
“我们发现，最小的就是最大的，”白鹏说。“没有阳极就是最好的阳极。”
这项研究发表在《科学进展》杂志上。图片（来源： cnBeta.COM）
