世界最大同根系树林濒临死亡

据美国趣味科学网站近日报道，发表在美国《科学公共图书馆·综合》杂志的一篇最新论文称，世界上最大的生物之一——美国犹他州的一片同根系树林正被鹿慢慢蚕食，约80%处于危险状态。

这片名为“潘多”的颤杨群也被称为“颤抖的巨人”，位于鱼湖国家森林公园内，重约590万千克，占地约0.42平方千米，由一个地下无性繁殖根系上长出的4.7万株基因一模一样的树干组成，可能已生存了数千年。

在新研究中，研究人员衡量了树林不同部位的健康状况，例如统计活树与死树以及新长出树干的数量，并追踪啃树动物的排泄物。他们发现，衡量树林健康状况最有分量的指标——新芽能否存活的最大障碍是骡鹿。论文第一作者、美国西部颤杨联盟负责人保罗·罗杰斯教授说，在过去几十年里，骡鹿和牛一直在吃掉从树下母根发芽的所有新树干。

罗杰斯团队还对该地区72年来的航拍照片进行了比对，发现这片树林日益稀疏。他说，1939年时，树冠连成一片，但从上世纪70年代开始，“可以看到树与树之间有很大空隙”。这表明，老树渐渐枯死，而新树没有长出来填补空缺。

研究人员称，造成这一问题的部分原因在于，这一区域的“玩家”（如骡鹿等）在此没有天敌。20世纪初，人类杀死了它们的大多数天敌，比如狼和灰熊。现在，“潘多”的大部分地面被用于休闲活动，比如野营等，动物受到保护不得猎杀。

罗杰斯说，当然，“颤抖的巨人”有一部分生长得繁盛兴旺，这块地区在2013年左右被圈起来，5年内平均每英亩长出了数千株高约3.6米到4.5米的树木，围栏似乎在起作用。

罗杰斯还指出：“我们需要帮助控制这些动物——无论是鹿还是牛，让‘潘多’喘口气以便复原。我们可以采取的办法包括限制牛或鹿的数量；用围栏阻止它们接近‘潘多’等。需要保护的不仅是树，还包括依赖这些树的动植物。”