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图1：这是美国国家太阳能热能测试实验室在新墨西哥州阿尔伯克基市安装的一处碟式太阳能装置，该装置由美国斯特林能源系统公司设计。它收集的热量能够为高效的斯特林引擎(Stirling Engine)加热，然后带动机械装置发电。
优点：能够自动追踪并对准太阳能，热能转换效率非常高，还能够在790度的高温下运转。此外，该装置组装和拓展非常简单，对水的使用要求也不高。
缺点：目前还没有进行大规模商业化推广，不能储存热能，在光线较弱和晚上的时候无法工作。
图2：这座发电能力为900兆瓦的太阳能热发电站位于西班牙塞维利亚。这座PS10型太阳能塔高110米，由西班牙Abengoa Solar公司投建。该太阳能塔的发电原理与普通的太阳能装置有一定区别，它并不是通过光电电池来产生电流的。该塔是利用624面镜子做成的阵列来反射并聚焦光线的。通过该阵列，光线被聚焦到位于塔顶部的能量收集点。 该装置是这个地区正在建设中的众多PS10型太阳能塔中的第一座。其发电量可达到3亿瓦特。更为难能可贵的是，PS10的功效比普通的光电技术所产生的功效大25%左右。
优点：能够在高温环境下运行，而且还能储存热能。如果大规模运用的话将极大的降低能源使用成本。
缺点：对水的需求量比较大，投资成本较高。
图3：这座名为Kimberlina的太阳能热电站位于美国加州贝克斯菲尔德市，由Ausra公司负责建造并运营。
该太阳能热电站工作的原理是利用管道上方的太阳能反射板收集热能为管道内的水加热，产生水蒸气后带动涡轮机发电，其产能可达到500兆瓦。
优点：建造成本相对低廉，发射板紧凑的结构可提高土地利用率，而且升级之后还可以储存热能。
缺点：反射率较低，导致热能转换率也比较低，缺乏商业开发前景，对水的使用要求较高。
英国《新科学家》杂志报道 太阳能是一种取之不尽的清洁能源，但目前人类对该能源的利用率还不高。最近有媒体报道，德国12家大公司有意成立联合企业，在非洲撒哈拉大沙漠地区投资建设世界上规模最大的太阳能发电站 ，以向欧洲地区的家庭和企业提供清洁能源。若这项计划得以实现，那么上述现状就会得到巨大的改变。
据悉，这项名为Desertec的项目早在去年就已经趋于成熟，今年10月德国主要的大企业会宣布成立联合企业，投资4000亿欧元在非洲北部建立太阳能发电站。这些大企业包括德国能源巨头E.ON能源集团、REW能源集团以及西门子公司、德意志银行、慕尼黑再保险公司等。
整个计划是由德国航空航天中心（German Aerospace Centre ，DLR）进行草拟。根据该计划，这项工程到2050年的时候，所产生的电能产量顶峰值将达到100吉瓦，相当于100座火力发电厂的发电量，届时将满足欧洲地区15%的用电需求。另外，计划还指出电能的输送将采用高压直流输电技术，可以使电能在传输过程中的损耗降低至10%以下。整个送电工程会横跨地中海，而主要的线路穿越直布罗陀海峡，由摩洛哥至西班牙、经由巴利阿里群岛，由阿尔及利亚至法国、突尼斯至意大利、利比亚至希腊、经由塞浦路斯，由埃及至土耳其。
此外，Desertec计划还包括建设一个覆盖范围更广的欧洲超级电网，涵盖北海风力涡轮发电、斯堪的那维亚半岛水力发电、冰岛地热发电、东欧地区生物能发电以及太阳能发电。这样就能为欧洲提高足够的清洁能源。
反对派质疑：不该如此掠夺非洲资源
有反对者已经就该计划提出了质疑。
他们认为，首先这项工程很有可能使欧洲的能源供应系统成为一些政治不稳定国家的威胁对象；其次欧洲不应该以这样的方式掠夺非洲的资源；第三，从投资角度来看，这项工程同铺设太阳能光伏板相比并不划算；最后，尽管沙漠地区拥有充足的太阳能，但是却缺少建设发电站所需的水资源。那么，Desertec计划会依照支持者们所想的那样，成为未来能源发展的新模式，亦或是成为浪费钱的政治臆想？
不同于光伏板可以将太阳光直接转化为电能，太阳热能发电技术首先需要收集太阳热能，然后像常规发电技术那样利用热能来发电。太阳热能发电站主要有四种模式，其中有三种模式是利用镜子收集太阳热能给油、水或者熔盐加热，从而产生蒸汽推动汽轮机发电。镜子一般呈大规模阵列抛物线形或碟形排放。一般在镜子上方都装有管道，太阳光反射到官道上时，管道内的流动液体就会被加热。加利福尼亚州莫哈维沙漠里就拥有9座这样的太阳能热电厂。在过去的20多年里，这些发电站总计产生
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